比特币觅得新机会,到银行系统薄弱的非洲去

对于智能手机为王，但银行系统薄弱的经济体来说，一种没有中央银行的数字货币，可能是理想的选择。
对于比特币（Bitcoin）的支持者来说，最近几个月可不太好过。比特币是一种虚拟的对等货币，去年夏天，随着公众关注和媒体报道的激增，其价值一度飙升到30美元以上。这种货币在互联网上流通，不受任何中央机构控制。不过现在其短暂的热度似乎已经退去。在去年价值50万美元的比特币遭“数字化抢劫”之后，其价格一路暴跌，现在已跌至五美元左右。

上个月，一个支持比特币与现金进行兑换的大交易平台意外关闭，原因是其所谓的“监管越来越多”。现在一些比特币社区的成员，受到自由主义政治思想的驱动，加上对开源软件的热爱，都开始思考他们的小圈子货币是否会在非洲等发展中经济体内有更为光明的前景。

德国软件开发商鲁迪格尔·科赫（Rüdiger Koch），是总部位于英国的比特币交易商Intersango的咨询专家。他最近出席了在尼日利亚拉各斯（Lagos）召开的非洲移动货币大会并发表了演讲。在会上，科赫告诉企业家和政府官员，比特币可以实现稳定、低费用的移动支付，只要手机上有摄像头就可以使用。“他们中的许多人都对比特币的实用价值感兴趣，”科赫说。他在尼日利亚的讲话旨在打开一个对话窗口，以使Intersango或其他公司能在非洲推出实用的、基于比特币的移动支付系统。

科赫还访问了一些驻柏林的非洲国家的大使，向这些政府官员介绍这种虚拟货币。用于创建和交易比特币的软件的最初版本于2009年在网上神秘现身（一个在网上自称“中本聪”（Satoshi Nakamoto）的人创建了该软件及其背后的系统，此人从未公开现身）。这种货币无法伪造，其制造和使用也无需任何央行之类的中央权力体系。比特币的生成和交易的确认由该软件的用户共同完成，并受复杂的数学算法的保护。

在美国和欧洲，比特币的异军突起主要由投机者推动，几乎没有人真的使用比特币来购买商品和服务。科赫认为，非洲可能另有一片天地。在那里，一种通用的电子货币可以解决实际问题。肯尼亚和尼日利亚等快速增长的非洲经济体严重依赖现金交易。尤其是在农村地区，那里有没有自动取款机，也没什么人拥有银行账户。在一些地方，人们使用非法货币兑换商的大型网络进行跨境支付。这种情况，是非洲的移动支付系统获得早期成功的原因，例如肯尼亚的M-PESA，它支持用户使用短信互相汇款。

科赫认为，围绕比特币建立的移动支付可能更加实用。科赫说：“观察非洲人在转账方面表现出的创造性非常有趣。他们真的在认真思考如何实现一个无现金的社会。”科赫还表示，由比特币社区建立的开源技术可用来创建简单的移动应用程序，使任何一个有摄像头的手机都有支付能力。

现在在非洲一些国家，尤其是肯尼亚，随着使用谷歌安卓系统的智能机型迅速降价，智能手机的使用正在迅速增长。他设想出一种类似“比特币安卓应用程序”的设计，它支持用户通过用手机对另一部手机上的条形码或二维码拍照，来进行比特币转帐。“人们在街上碰面时就可以交易了。”科赫说。比特币的分散化设计，意味着使用这种货币的支付系统可以轻松跨越国界，也可以免遭像去年12月M-PESA那样的系统停摆，导致用户无法做生意。“所有的集中式的系统都面临同样的问题，”科赫说。“如果你依赖于它，却无法支付，那么你就有麻烦了。”

唐尼·欧万萨（Tonny Omwansa）是肯尼亚内罗毕大学的一名学者，从事对支付系统的研究，他在最近出版了一本关于M-PESA的书。他表示：“正规金融服务包含的项目少、渗透力低，而手机的高使用率和高渗透力，使得移动支付非常有价值。”不过他指出，用户目前有“对垄断性的供应商产生依赖性”的风险。基于比特币的分散设计所建立的移动支付可避免这种风险。但欧万萨说，虽然他对比特币很熟悉，不过大多数非洲人并不熟悉。“我认识的人里几乎没人听说过。”他说。