环球科学杂志"十大创新改变世界"比特币位列其中

四、材料：细菌矿工变废为宝

自青铜时代以来，采矿方法就没有发生过多大变化。通常的做法是对矿石加热并使用焦炭之类的化学物质。但这需要消耗大量能源，成本高昂，不适用于开采金属含量较低的矿物。

　　现在采矿行业越来越广泛地利用细菌从低品质矿石中提取金属。此方法不但省钱，而且可在常温下进行。利用细菌，矿业公司可从矿石中将含量仅仅1% 的金属提取出来，提取效率高达85% ，而所要做的只是将细菌引入废弃矿石堆，并用稀释的酸液来浇灌矿石堆。在矿石堆内，诸如嗜酸硫杆菌(Acidithiobacillus )或者钩端螺旋菌(Leptospirillum )之类的细菌将使铁和硫氧化以获取能量。这些细菌在吞食矿物的过程中产生活性三价铁及硫酸，它们使石质成分降解，从而分离出有价值的金属。

　　生物技术现在也用来整治从老矿山排出的酸性液流，并在这一过程中将最后一点值钱的金属也捞出来。诸如脱硫弧菌(Desulfovibrio )和脱硫肠状菌(Desulfotomaculum )之类的细菌使酸中和，产生出的硫化物则与铜、镍及其他金属相结合，从而将它们从溶液中分离出来。

　　近年来，由于高品质矿石越来越难寻找，生物采矿法获得了前所未有的蓬勃发展。据矿业咨询专家考雷尔· 布里尔利(Corale Brierley )估计，目前全球近 20% 的铜来自生物采矿，产量自上世纪 90 年代中期以来已经翻了一番。布里尔利说：“矿业公司以前抛弃的废物，现在我们都视之为有用的矿石。”

　　下一步就是打发细菌清洁工去清扫矿山废物。戴维· 巴里· 约翰逊(David Barrie Johnson )在威尔士班戈大学研究用于处理酸性矿山排水的生物液，据他估计，用细菌来清理矿山，20 年内就能收回投资。

五、货币：无国界货币

假设你走进一家熟食店，要了一个三层什锦三明治，扔下几张一美元的钞票，却听见收银员对你说：“很好。现在我需要您的姓名、寄付账单地址、电话号码、您母亲的婚前姓氏以及银行账号。”大多数客人听到这些要求恐怕都会感到非常纠结，但这正是现今我们在网上购买产品和服务时的付费方式。

　　网上并不存在像钞票那样简单方便且匿名使用的货币。因此我们转而依靠信用卡之类的“金融代理人”来进行交易，但这些代理人要按交易额榨取一笔手续费，还要弄走你的个人资料。随着“比特币”(Bitcoin )的问世，这一局面有望得到改观。比特币是一种全数字式货币，其流动性与匿名性毫不逊于现金。据比特币网的掌门人之一加文· 安德里森(Gavin Andresen )说，使用比特币“就像是将钞票塞进电脑中，然后通过互联网花出去”。

　　比特币由比特构成，实际上也就是可以通过对等网络从一位用户传递到另一位用户的一串代码。通常说的比特流是可以复制无限多次的(但任何一种货币如果可以随意复制，那就一文不值了)，所以每一比特币只能消费一次。由于具有高强度的加密保护，窃贼对比特币只能望洋兴叹，而且，因为通过对等网络进行交易，也就不需要Visa 或PayPal 之类的中枢管理机构 了。网络把权力下放到用户手中，而不是由金融代理人来掌控交易。

　　比特币从人们熟知的加密程序那里借用了若干招数。软件给每位比特币用户分配了两个独一无二的代码，一个是藏在用户电脑内的私人密钥，另一个则是所有人都可以看见的公开地址。密钥和公开地址之间存在着某种数学关系，但如果想从某人的公开地址推算出其密钥，那基本上是白日做梦。如果我有 50 块比特币，希望把这些银币转账给我的一位朋友，那么软件将把我的密钥与我朋友的地址组合起来。其他网友可以根据我的公开地址与私人密钥来证实我的确拥有我想要花掉的那些银币，然后用密码破译算法把银币划转出去。第一台完成计算的电脑会不时得到几块比特币作为奖励，这就吸引了形形色色的用户参加进来，使这种货币体系得以维持下去。

　　据报道，首个使用比特币交易的商品是2010 年初以10 000 比特币售出的比萨饼。此后，比特币兑美元的汇率就一直如爵士乐中的音调那样不停地大起大落。由于它涨跌无常，只有极少数几个网商会接受用比特币付账。眼下比特币的用户群人数虽少，但全是些死忠分子，恰如互联网萌芽时期的网络拥趸一样。

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