比特币——玩家的游戏还是货币的未来？

注释

1. 当然， 这里所谓的货币被其它东西所替代， 指的仅仅是看得见、 摸得着的实体货币被其它东西所替代， 而非泛指起着货币功能的东西被其它东西所替代。
2. 本文将这种题目戏称为 “苦力题”， 因为这种题目的类型通常被称为 “proof of work”， 可戏译成 “苦力证明”， 它的目的就是让玩家 (确切地说是玩家的计算机) 卖苦力做计算， 以此控制比特币的发行速度， 并防止交易欺诈 (详见后文)， 它的答案则是玩家付出过苦力的证明。 这类 “苦力题” 的一个典型例子——并且也是比特币系统所实际采用的——就是给定一个散列函数 (hash function) 的取值范围， 要求找到一个输入数值。 对付这类题目目前已知的唯一手段就是试错法， 谁先做出纯系运气， 对参与者有一定的公平性。 “苦力题” 的另一个突出特点是验证答案非常容易， 因此一旦有人做出， 人人都可以迅速判断答案的正误 (因此对答案造假是没有意义的)。
3. 目前这一数量是 50 枚 (比特币的单位是 BTC， 本文按 “币” 的中文量词习惯译为 “枚”)， 即每做出一道 “苦力题” 可导致 50 枚新币的发行。 这个数量将会每四年减半一次 (因此 2013 年后将减为 25 枚， 2017 年后将减为 12.5 枚， 依次类推)。
4. 准确地说是 20999999.9769 枚， 预计将在 2040 年前后被 “挖掘” 完毕。 有读者可能会问： 这样小的数量如何能应付交易的需求呢？ 答案是比特币的 “枚” 是一个很大的单位， 在实际交易中可以细分至一亿分之一枚， 而且这最小单位若有必要还能进一步细化， 以满足交易之需。 另外有读者可能会问： 为什么设置货币总量的上限？ 答案是： 我不知道。 不排除是中本聪同学不懂金融所产生的天真想法。 比特币圈子中有些人认为， 设置货币总量的上限可以避免通货膨胀， 其实这是做不到的， 别的不说， 刚才提到的最小单位可以按需要进一步细化， 就等于是扩张货币的发行总量， 同样可以导致通货膨胀。
5. 更渺茫的是， 比特币系统还规定新的交易记录必须包含旧记录。 这使得篡改某一记录的人， 必须对该记录之后的某些新记录也一并篡改才能不露马脚， 这几乎是以一己之力持续对抗所有其他玩家的计算机， 这种 “一个人的战斗” 焉有不败之理？ 反过来说， 如果哪位不良玩家果真有如此强大的计算能力， 与其做篡改记录那样的鸡鸣狗盗之事， 还不如弃暗投明， 直接用这种计算能力 “挖掘” 新币来得合算。 这种 “感化” 不良玩家的思路， 也是比特币系统的亮点之一。
6. 之所以说是 “潜力”， 是因为比特币系统目前的安全性并不象支持者所愿意相信的那样强大。 事实上， 2011 年 6 的广泛曝光， 在提高比特币知名度的同时， 也吸引了一些黑客的注意， 在后者的 “关怀” 下， 比特币系统的安全漏洞立刻就得到了暴露。 6 月 13 日， 一位比特币玩家的电子钱包被黑客侵入， 致使价值几十万的美元的比特币被盗； 6 月 19 日， 一个比特币兑换网站遭到黑客攻击， 致使比特币汇率由十几美元暴跌至几美分， 并导致几千位玩家的信息外泄。 唯一值得安慰的是， 这些事件所暴露的漏洞都只限于电子钱包和兑换网站那样的外围服务系统， 且事后都很快得到了纠正及改进。
7. 具体地说， 那难度设置是保证在系统中所有计算机的共同努力下， 平均每 10 分钟有一道 “苦力题” 能被解出。
8. 这种特殊计算机的一个例子是用图像处理器 (GPU) 取代传统的中央处理器 (CPU) 进行计算。 在计算机中， 中央处理器擅长发号施令， 干的是 “老板” 的活， 而图像处理器擅长计算， 干的是 “长工” 的活， 对于做 “苦力” 来说， “长工” 无疑要比 “老板” 麻利得多。
9. 比特币的这一明显有利于早期玩家的特点引起了一些人的眼红。 不过早期玩家作为拓荒者， 获取更高的利润其实是理所当然的事， 就像早期的炒股者、 公司的创始成员能获得更高的利润一样。 另一方面， 比特币的早期玩家其实也不象人们想象的那样富有， 他们大都只是技术爱好者， 对比特币的发展 “钱” 景并无足够的洞见， 常常轻易就将比特币赠予别人， 或 “挥霍” 在比萨饼、 袜子、 T 恤之类毫无升值潜力的东西上， 而使自己的财富大为缩水。