纪念比特币再回10美元大关特别报道(2012)

 《连线》杂志12月刊登载文章详细介绍了电子货币比特币（bitcoin）的兴衰，以及它那神秘的发明人中本聪（Satoshi Nakamoto）。

全文概要如下：

　　新电子货币比特币

　　2008年11月1日，一位自称中本聪（Satoshi Nakamoto）的人在一个隐蔽的密码学讨论组上发表了一篇研究论文，详细论述了他发明的一种名叫“比特币”（bitcoin）的新型电子货币。讨论组里面的资深老鸟都没有听说过这个人，关于他的那一丁点信息也是极其模糊且自相矛盾的。在网上资料中，中本聪说他住在日本。他的电子邮件地址则来源于一个免费的德国服务站点。用谷歌搜索他的名字也找不到相关信息，很显然中本聪是个假名。不过就算中本聪本身是个谜团，但他的发明解决了困扰破译秘密者长达数十年的难题。自互联网诞生以来，数字货币的理念的一直是个热门话题，它使用方便又不可追踪，可以不受政府和银行的监管。上世纪90年代，一个名为“密码朋克”的自由主义密码破译组织就全身心投入到创建电子货币的项目中去。但是一切的努力换来的都是失败。匿名系统“电子现金”（Ecash）在上世纪90年代初期由密码破译者大卫·丘姆（David Chaum）推出。这种电子货币失败的部分原因在于它依赖于政府和信用卡公司的现有基础设施。之后有比特金（bit gold）、RPOW、b-钱（b-money）等多种电子货币出现，但没有一个获得成功。

　　设计电子货币面临的核心挑战之一就是要解决所谓重复支付的问题。如果电子货币只是信息，摆脱了纸张和金属等狭隘的形式，那如何避免人们将它作为一段文本，轻易地进行复制粘贴，然后随心所欲的多次“支付”呢？传统的解决方案就是利用一个中央票据交换所，建立一个所有交易的实时总账，并确保如果有人用掉了他手上的电子货币，那以后就不能重复使用。总账为了避免欺诈，它还需要一个可信赖的第三方进行管理。

　　比特币利用公开分布总账的方法废除了第三方管理，中本聪将其称之为“区块链”（block chain）。用户乐于奉献自己电脑的CPU力量，运行一款特殊的软件进行“挖矿”，并形成一个网络来共同维持区块链。在这个过程中，它们也将产生新的货币。交易会散布到这个网络上，运行软件的电脑会竞争破解不可逆的密码谜题。这些谜题包括来自于好几个交易的数据。第一个解决谜题的挖矿者会被奖励50比特币，相关的交易区块会被加入链条中。虽然挖矿者数量的增加，每个谜题的难度也会增加，这使得每个交易区块的产生时间维持在10分钟左右。此外，每达到21万个区块，每个区块的奖励就将减半，首先是从50比特币减到25，再从25减到12.5，以此类推。到2140年左右，比特币将达到事先规定好的2100万的上限。

　　无需银行发行的货币

　　中本聪的论文发表于2008年，当时外界对政府和银行管理经济和货币供应能力的信任降到最低点。美国政府向华尔街和底特律的汽车公司注入美元。美联储推出“量化宽松”政策，基本上就是印钞票以刺激经济。黄金价格上升。比特币无需得到搞垮经济的政治家和金融家的认可，它只需要中本聪精密的算法。比特币的公开总账看起来不仅避免了欺诈，而且业已决定的发行量保证了比特币的发展处在一个可控的水平，这就避免了热衷于开动印钞机的各大银行和恶性通货膨胀。

　　2009年1月3日，中本聪首先挖到了50比特币，这也被称为创世区块（genesis block）。至此过去的一年，他的发明还局限在一小撮早期使用者当中。但慢慢地，比特币的名声超越了孤立的密码界。它受到了此前发明过电子货币人士的赞誉。b-钱发明者戴维（Wei Dai）称其“非常具有象征意义”；发明了比特金的尼克·萨博（Nick Szabo）称赞它为“对世界的伟大贡献”；RPOW背后杰出的密码学专家哈尔·芬尼（Hal Finney）称比特币“有改变世界的潜力”。数字隐私的倡导者电子前沿基金会（The Electronic Frontier Foundation）最终开始接受比特币作为捐献选项。

　　早期的比特币使用者小团体都分享开源软件项目的社群精神。新英格兰的编码员加文·安德烈森（Gavin Andresen）花50美元购买了1万比特币，并创建了一个名叫“比特币水龙头”（Bitcoin Faucet）的网站向人们免费分发这些比特币，只是为了好玩。佛罗里达的程序员拉斯洛·豪涅茨（Laszlo Hanyecz）被认为是第一个在实体世界使用比特币的人。他花了1万比特币在棒约翰（Papa John）叫了两个披萨外卖。马萨诸塞州一位名叫大卫福斯特（David Forster）的农民在售卖羊驼毛袜子时也开始接受比特币付款。

　　神秘的创始人中本聪

　　当不忙着挖矿的时候，比特币信徒们会尝试揭开中本聪的神秘身份。在一个比特币IRC频道中，有人就指出Satoshi在日语里的意思就是“聪明的”。还有人认为这个名字是四家科技公司名称的部分组合：三星（SAmsung）、东芝（TOSHIba）、中道（NAKAmichi）和摩托罗拉（MOTOrola）。甚至有人怀疑他根本不是日本人。因为他的英语和母语者一样没有瑕疵、用法地道。

　　也有人提出，中本聪可能不是一个人，而是一个有着神秘目的的神秘团体，它可能是谷歌上的一个群组或是美国国家安全局。豪涅茨称，他和自称是中本聪的人通过几次电子邮件。豪涅茨曾经参与过比特币核心开发团队，他说：“我的印象他不是一个真正的人。我每两个星期收到回信，就好像有人偶尔会查看邮箱。比特币设计的非常棒，不像是一个人粗制滥造出来的。”

　　中本聪对自己的信息透露的很少，话题只限于他自己源代码方面的技术讨论。2010年12月5日，当有比特币使用者开始要求维基解密接受比特币捐款后；原本说话简洁，只谈业务的中本聪以不同寻常的激动情绪参与到讨论中。他在比特币论坛的一篇帖子中写道：“不，不要让它进来。项目需要逐步成长，因此软件可以不断地加强。我呼吁维基解密不要使用比特币，它还是个处于起步阶段的测试社区。过火会破坏目前的阶段。”

　　然后中本聪就令人意外的消失了。12月12日格林威治时间晚上6:22，就在他的维基解密抗辩贴发布7天后，中本聪在比特币论坛发了最后一篇帖子，谈到了几个新版软件无关紧要的细节。他的电子邮件回信也变得很不稳定，最后完全停止了。曾经负责过开发的安德烈森是少数几个和中本聪联系的人。4月26日，他告诉编码员们：“中本聪今早提议，我（我们）​​在公开谈论比特币时，应淡化‘神秘创始人’的话题。”最后中本聪甚至不再回安德烈森的电子邮件。比特币使用者们很想知道中本聪为什么要离开。但不管怎么说，从那时起他的创作已经发芽生根。

　　比特币价格大幅飙涨

　　布鲁斯·瓦格纳（Bruce Wagner）说，“比特币爱好者几乎就是布道者。他们看到了这项技术的美丽。这是一场巨大的运动。它如同是一种宗教。在论坛上，你会看到这种精神。这跟自我无关，大家想的是如何改善比特币。”

　　这是7月的一个早晨。50岁的瓦格纳有着和年龄不相符的乌黑头发，精力十足。他正坐在OnlyOneTV自己的办公室中，这是一家位于曼哈顿的互联网电视初创公司。在短短几个月内，他变成了比特币的主要说客。他主持OnlyOneTV的《比特币秀》节目，宣传比特币并采访比特币世界中的著名人士。此外，瓦格纳还负责一个比特币聚会团体，并打算在8月举行首个比特币“世界大会”。瓦格纳表示，刚发现比特币时他就被迷住了，此后五天五夜不吃不睡。这就是比特币，就好像找到金矿一样。

　　瓦格纳没有轻描淡写。他说：“比特币是‘互联网有史以来最令人兴奋的技术，eBay是‘一个大型吸血公司’。言论自由是‘当代神话。’”在谈到比特币的未来时，瓦格纳同样激动，他说：“我知道这不是股票，不会有涨有跌。它会一直往上涨。”

　　有一阵子，瓦格纳是对的。2009年和2010年初，比特币根本就没有价值。自2010年4月开始交易的头半年，1比特币的价值维持在14美分以下。随后，2010年夏天，随着比特币作为货币获得病毒性传播，供不应求的局面导致网站交易价格开始上涨。11月初，它在稳定至29美分左右之前曾一度飙升至36美分。2011年2月，比特币又再次上涨，实现和“美元同价”，1比特币在稳定至87美分之前，曾涨到过1.06美元。

　　今年春天，比特币的价格上涨，《福布斯》杂志的报道《加密货币》是刺激因素之一。从4月上旬到5月底，1比特币兑换率从86美分涨到8.89美元。之后科技八卦网站Gawker6月1日的报道使比特币的价值在一周内增长超过3倍，达到了1比特币兑换27美元。整个市场流通的比特币总值正在接近1.3亿美元。一位名为KnightMB的田纳西人持有37.1万比特币，当时的价值超过了1000万美元，他成为了比特币王国内的首富。豪涅茨用来购买比萨的一万比特币的价值已经涨到了27.2329万。他说：“我没觉得感觉糟糕，披萨真的很好吃。”

　　比特币终于获得了只有硅谷IPO和苹果产品发布会才能得到的关注。在自己的互联网脱口秀上，记者兼企业家贾森·卡拉卡尼斯（Jason Calacanis）把它称为“根本性转变”和“我20​​年技术业务生涯中看到的最有趣的事情之一”。著名风险投资家弗雷德·威尔逊（Fred Wilson）将互联网的下一个大事件称为“社会剧变”，他给的例子就包括维基解密、Playstation遭入侵和比特币。编码员安德烈森也接受了中央情报局的邀请，来到弗吉尼亚州的兰利总部，介绍比特币的相关情况。瑞典盗版党创始人里克·范克文奇（Rick Falkvinge）表示要把一生积蓄换成比特币。

　　比特币的未来似乎一片大好。马克·萨普斯（Mark Suppes），一位从ebay采购零件在布鲁克林阁楼建立起热核反应堆的发明家。他获得了一台旧的ATM机，并对其改装用于将现金换成比特币。在使用Tor匿名软件才能访问的秘密互联网中，灰色市场“丝绸之路”（ Silk Road）将比特币用于交易。你可以用比特币在上面买到任何东西，从止痛药到枪支弹药。一位年轻的比特币使用者在跨国自驾游之旅中只使用比特币。比特币信徒中的钱币爱好者开始憧憬可回收的比特币，他们想知道罕见的“创世区块”到底值多少钱。

　　由于价格上涨，挖矿变得越来越流行；竞争增加意味着利润减少。电脑配置竞赛开始。挖矿者们找到所能找到的最强显卡来升级他们的电脑。第一批挖矿者使用的是他们现有的机器。新一代挖矿者则整天不关机，为此他们买来配备高速GPU的廉价电脑，再配上吵闹的风扇。挖矿狂潮也引发了挖矿者的晒配置热潮。如同任何淘金热潮一样，人们都在传诵一个个匪夷所思的故事。阿拉斯加一位名叫Darrin的网友称，一只熊闯进了他的车库，但谢天谢地没损坏他的电脑。另一位挖矿者的电费奇高，警察为此搜查了他的房子，因为怀疑他在房子里种大麻。下接第二页