虚拟货币:无国界货币

假设你走进一家熟食店，要了一个三层什锦三明治，扔下几张一美元的钞票，却听见收银员对你说：“很好。现在我需要您的姓名、寄付账单地址、电话号码、您母亲的婚前姓氏以及银行账号。”大多数客人听到这些要求恐怕都会感到非常纠结，但这正是现今我们在网上购买产品和服务时的付费方式。

　　网上并不存在像钞票那样简单方便且匿名使用的货币。因此我们转而依靠信用卡之类的“金融代理人”来进行交易，但这些代理人要按交易额榨取一笔手续费，还要弄走你的个人资料。随着“比特币”(Bitcoin )的问世，这一局面有望得到改观。比特币是一种全数字式货币，其流动性与匿名性毫不逊于现金。据比特币网的掌门人之一加文· 安德里森(Gavin Andresen )说，使用比特币“就像是将钞票塞进电脑中，然后通过互联网花出去”。

　　比特币由比特构成，实际上也就是可以通过对等网络从一位用户传递到另一位用户的一串代码。通常说的比特流是可以复制无限多次的(但任何一种货币如果可以随意复制，那就一文不值了)，所以每一比特币只能消费一次。由于具有高强度的加密保护，窃贼对比特币只能望洋兴叹，而且，因为通过对等网络进行交易，也就不需要Visa 或PayPal 之类的中枢管理机构 了。网络把权力下放到用户手中，而不是由金融代理人来掌控交易。

　　比特币从人们熟知的加密程序那里借用了若干招数。软件给每位比特币用户分配了两个独一无二的代码，一个是藏在用户电脑内的私人密钥，另一个则是所有人都可以看见的公开地址。密钥和公开地址之间存在着某种数学关系，但如果想从某人的公开地址推算出其密钥，那基本上是白日做梦。如果我有 50 块比特币，希望把这些银币转账给我的一位朋友，那么软件将把我的密钥与我朋友的地址组合起来。其他网友可以根据我的公开地址与私人密钥来证实我的确拥有我想要花掉的那些银币，然后用密码破译算法把银币划转出去。第一台完成计算的电脑会不时得到几块比特币作为奖励，这就吸引了形形色色的用户参加进来，使这种货币体系得以维持下去。

　　据报道，首个使用比特币交易的商品是2010 年初以10 000 比特币售出的比萨饼。此后，比特币兑美元的汇率就一直如爵士乐中的音调那样不停地大起大落。由于它涨跌无常，只有极少数几个网商会接受用比特币付账。眼下比特币的用户群人数虽少，但全是些死忠分子，恰如互联网萌芽时期的网络拥趸一样。